儲油罐使用一段時間后，原油中的雜質會沉積在罐底和罐壁上，降低儲油罐的有效容積，影響儲油罐的效率。因此，油罐需要定期檢查、維護和清除油罐內部污泥，傳統的國內油罐清洗方法主要采用人工清洗。人工清罐存在勞動強度大、施工周期長、安全性差、原油回收率低、環境污染等問題。隨著我國大型石油儲罐的大規模建設和對環境保護問題的日益重視。
采用傳統的人工清罐方法。雖然建設成本低，但罐底污泥占罐容的3%-4%左右，處理難度大，需要折價作為渣油出售。雖然奶牛法施工成本相對較高，但基本上可以回收罐底污泥中的全部油，并以正常油價出售。以10萬平方米的油罐為例：手工清洗需要打折約1600噸原油。每噸平均折扣按500元計算，實際損失80萬元。如果加上難處理的污泥和廢棄物，實際損失會增加。另外，采用奶牛法可以縮短油罐的停車周期，提高油罐的利用率，有利于提高生產效率。儲油罐奶牛原油清洗工藝是利用噴射清洗機將清洗介質在一定的溫度、壓力和流量下噴射到待清洗表面，去除表面冷凝液和污泥的工藝方法，清洗介質為原油或同類介質。根據施工要求和現場條件，原油清洗后還采用熱水和柴油作為清洗介質。由于原油中含有輕組分，即溶劑組分，加速了渣油中凝析油和污泥的分解，使其破碎，產生的污泥與清洗油混合，溶解、擴散，最終被吸出回收。原油清洗過程必須依靠相對純凈的原油，通常需要在油罐附近設置一個儲油罐進行清洗，而油罐通常也被用作原油回收罐。原油清洗設備與清洗罐、回收罐通過工藝管道連接在一起，形成清洗系統。
